Le baril de pétrole

De nos jours, l’unité de mesure internationale du pétrole est le baril. Le terme baril, signifiant barrique ou petit tonneau nous vient du terme gallo-romain « barriculus ». Le baril est utilisé à la fois pour le pétrole brut, mais aussi pour mesurer les dérivés du pétrole comme l’essence par exemple.

A quoi correspond un baril ?

On trouve souvent la notion de baril exprimée en abrégé par les symboles « bl » ou « bbl ». L’équivalent d’un baril de pétrole est avant tout exprimé en gallons américains et correspond plus précisément à 42 gallons, c'est-à-dire approximativement 159 litres.

A l’origine, le baril était utilisé comme fût à harengs. Il a ensuite été reconditionné pour pouvoir contenir du pétrole. 

Le premier terme utilisé pour parler de ce baril était d’ailleurs à l’origine « blue barel » en référence à la couleur bleue des tout premiers barils américains, d’où le symbole « bbl ». Bien que la notion de baril soit typiquement américaine (le pétrole étant estimé en tonnes dans le reste du monde), elle est devenue la valeur de référence pour déterminer le prix du pétrole. Notons qu’une tonne de pétrole correspond à environ 7,6 barils.

Le baril utilisé comme unité de mesure

De nos jours, le pétrole n’est que très rarement conditionné ou transporté en baril. Les compagnies pétrolières lui préfèrent en effet les citernes et les pétroliers, bien plus efficaces et dont la capacité est bien supérieure. Le baril est cependant toujours utilisé comme unité de mesure.

La qualité du pétrole

Il existe plusieurs sources de production de pétrole et donc plusieurs sortes de pétrole. Notons que plus le pétrole est lourd, moins il est recherché. La qualité du pétrole est donc différente d’un producteur à l’autre et le prix du baril évolue lui-aussi en fonction de ce degré de qualité. C’est sans doute ce qui explique pourquoi certains barils sont utilisés comme référence sur le marché international du pétrole.

Le baril de Brent

C’est le cas notamment du baril de Brent, qui est l’un des pétroles bruts de référence dans le monde. Il est issu de 19 points d’extractions situés en mer du Nord et qui ont pour particularité de produire un pétrole plus léger et donc plus facile à raffiner.  Le prix du baril de Brent est ensuite négocié à la bourse de Londres et régi une grande partie de la tarification mondiale du pétrole brut. C’est sans doute à cause de cette qualité que le Brent est aussi devenu un indice financier côté en bourse. 

Si vous décider de commencer à trader ou acheter du pétrole, vous serez un jour ou l’autre amené à vous intéresser au cours du Brent. En effet, la plupart des plateformes de trading proposent un affichage en temps réel du cours du baril de Brent comme référence sur le prix du pétrole brut.

Il convient cependant de rester vigilant car le Brent n’est pas le seul baril à être utilisé comme valeur de référence et, selon l’origine du broker que vous aurez choisi, d’autres barils peuvent être cités. On notera cependant que les brokers européens utilisent tous le baril de Brent.

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