Le pétrole brut

Bien que le pétrole fasse partie de notre vie quotidienne, peu de gens en connaisse réellement les origines et la composition. Dans cet article, nous allons tenter de vous expliquer ce qu’est réellement le pétrole brut.

Le terme « pétrole » signifie littéralement « huile de pierre ». C’est en effet une roche à l’état liquide. L’exploitation du pétrole depuis plusieurs siècles n’a cessé de grandir et le pétrole brut est aujourd’hui l’une des principales sources d’énergie de la planète.

Pour que des nappes de pétrole se forment, il faut que le sol subisse trois étapes importantes, à savoir :

Accumulation de matières organiques

Bien que la majorité des matières organiques soit recyclée par la nature, une petite partie subsiste et se sédimente. Elle est alors recouverte avec les minéraux qui l’entourent. Pour que cela soit rendu possible, la situation géographique doit être celle d’un delta ou encore d’une lagune.

Processus de maturation des matières organiques

Une fois enfouies dans le sol, les matières organiques sont peu à peu recouvertes de plusieurs couches de sédiment. La couche de matières organiques est alors appelée la « roche source ». Sous l’effet de la pression ainsi exercée et du changement de température, elle se transforme peu à peu en kérogène qui va ensuite subir une « pyrolyse » progressive. Ce kérogène est, comme vous l’aurez compris la matière de base de la création de pétrole. Mais selon les cas, il peut aussi produire du gaz naturel en fonction de la composition et des conditions d’enfouissement des matières premières. Après plusieurs millions d’années, les fluides ainsi produits par le kérogène s’échappent alors que le kérogène lui-même reste sur place.

Accumulation des hydrocarbures

La plupart des hydrocarbures ont tendance à migrer vers la surface de par leur légèreté. Ils y sont alors oxydés ou se dégradent naturellement. Cependant, une infime quantité de ces hydrocarbures reste piégée sous la roche dans une partie perméable du sol souvent composée de sable. On appelle cette zone la « roche réservoir ». Cette roche, recouverte d’une couche imperméable, empêche les hydrocarbures d’amorcer leur remontée vers la surface.

Un gisement de pétrole est donc l’issue de ce processus en trois étapes. Cependant, à cause du mouvement permanent des plaques, il n’est pas rare que le pétrole continue de voyager sous terre et se retrouve alors à des niveaux plus ou moins profonds qui en feraient alors un gaz naturel.

Mais tous les pétroles ne sont pas identiques. C’est ce qui explique que l’on différencie aujourd’hui les pétroles en fonction de leur origine et de leur composition, à savoir la densité, la fluidité et la quantité de souffre qu’ils contiennent.

Il existe donc à travers le monde des centaines de sortes de pétroles bruts différents. Certains d’entre eux servent de référence pour déterminer le prix du baril de pétrole au niveau international. On distingue parmi les plus utilisés le Brent qui est la référence en Europe, le West Texas Intermediate, qui est la référence américaine et l’Arabian Light qui correspond à la référence du Moyen-Orient.

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